La noche de los cuchillos soviéticos fue una gran purga de oficiales soviéticos. Stalin se estaba deshaciendo de sus opositores enviándolos a los Gulags en Siberia o asesinándolos. Hasta ese entonces el Ejército Rojo estaba relativamente libre de estas purgas. La reacción del Soviet no se hizo esperar, sin hacer mayores confirmaciones ni comprobaciones, se efectuó una gran purga en la oficialidad del ejército soviético y se ejecutaron o deportaron a más de 3.000 oficiales, fusilaron sumariamente al Mariscal Tukhatchevsky, y a Gorev, máximas autoridades en artillería mecanizada y mentores de Heinz Guderian. Más tarde se les comprobaría su inocencia en el caso. Esto dejó descabezado al Ejército Rojo, hecho determinante en las primeras victorias de los alemanes en la URSS, el Ejército que de esta gisa citaba Guderian en "Achtung panzer!": "Rusia posee el ejército más fuerte del mundo, tanto en terminos numéricos como en lo avanzado de sus armas y equipo. Rusia además posee la fuerza aérea más grande... Rusia posee una gran cantidad de material básico y una gran industria de armamentos, la cual puede ser ubicada en las vastas profundidades de su imperio. Ya pasaron los tiempos en los que Rusia no quería saber nada de tecnología, nosotros debemos reconocer que los rusos pueden desarrollar y construir sus propias máquinas, con la consecuencia de una transformación en la mentalidad rusa respecto a la cuestión del Este, de una manera más seria que en cualquier periodo anterior de la historia".
